Парижские катакомбы были открыты в конце 18 века, подземное кладбище стало туристической достопримечательностью в небольшом масштабе с начала 19 века, а с 1874 года регулярно открывалось для посетителей. После случая вандализма они были закрыты для посетителей в сентябре 2009 года и вновь открыты 19 декабря того же года. Официальное название катакомб - l'Ossuaire Municipal, как показано на карте катакомб Парижа. Хотя это кладбище охватывает лишь небольшой участок подземных туннелей, состоящий из "les carrières de Paris" ("карьеры Парижа"), сегодня парижане часто называют всю сеть туннелей "катакомбами".

 

Катакомбы в первые годы своего существования были в основном хранилищем костей, но преемник Гийомо с 1810 года, Луи-Этьен Эйрикар де Тюри, руководил ремонтом, который превратил подземные пещеры в настоящую и посещаемую гробницу наравне с любым мавзолеем, как это показано на карте парижских катакомб. Помимо того, что он направил расположение черепов и бедер в ту конфигурацию, которая видна сегодня в катакомбах, он использовал те надгробные камни и кладбищенские украшения, которые смог найти (многие из них исчезли после революции 1789 года), в дополнение к стенам из костей.

 

Вход в катакомбы находится в западном павильоне Парижа, бывших городских воротах Barrière d'Enfer. Спустившись по узкой винтовой каменной лестнице длиной 19 метров в темноту и тишину, нарушенную только бульканье спрятанного акведука, отводящего местные источники от района, и пройдя через длинный (около 1,5 км) и извилистый коридор из мореного камня, как упоминается в карте парижских катакомб, посетители оказываются перед скульптурой, существовавшей еще до того, как эта часть шахт превратилась в костехранилище, модель крепости Порт-Махон во Франции, созданную бывшим инспектором каменоломни. Вскоре после этого они оказываются перед каменным порталом, входом в костехранилище, с надписью Arrête. C'est ici l'empire de la Mort ("Стоять. Это Империя Мёртвых").